James Earl Ray mengaku membunuh Martin demi menghindari hukuman mati namun divonis hukuman penjara 99 tahun. 3 hari setelah divonis, Ray mencabut pengakuannya dan mengklaim tak bersalah karena hanya menjadi korban sebuah konspirasi yang melibatkan pemerintah dan militer AS.
Namun semua investigasi berakhir dengan konklusi sama yaitu James Earl Ray adalah pembunuh Martin Luther King Jr dengan motif kebencian.
Baca juga: Terbunuhnya Martin Luther King Jr