Jarang Diungkap, Inilah Orang yang Menciptakan Ikon McD, Badut Ronald McDonald's
ERA.id - Ikon badut Ronald McDonald tak bisa dilepaskan dari restoran cepat saji McDonald's. Badut lucu ini diketahui tinggal di dunia fantasi bernama McDonaldland, tempatnya bertualang bersama teman-temannya Mayor McCheese, the Hamburglar, Grimace, Birdie the Early Bird, dan The Fry Kids.
Itu dulu. Sekarang Ronald McDonald tak lagi ditemui dan bisa diajak bermain bersama anak-anak di dunia nyata, karena satu dan lain hal yang bisa kamu baca di sini. Badut Ronald bukan cuma mangkal depan McD lo teman-teman, tapi sosoknya juga kerap mengunjungi anak-anak di rumah sakit. Di luar negeri, ada penginapan Ronald McDonald House, tempat orang tua dapat menginap ketika harus menjagai anak yang sedang dirawat di rumah sakit.
Lalu bagaimana sejarah badut lucu ini bisa dipakai oleh McD? Semua dimulai dari seorang penyiar radio lokal bernama Willard Scott. Ia juga memerankan tokoh Badut Bozo di televisi WRC-TV, Washington, D.C. dari tahun 1959 hingga 1962.
Pada tahun 1963, Willard tampil dengan nama panggung "Ronald McDonald, the Hamburger-Happy Clown" dalam tiga iklan televisi yang berbeda dan yang pertama menampilkan tokoh badut Ronald McDonald.
Tak lama, Scott kemudian menjadi penyiar cuaca di program berita Today di NBC-TV, dan mengaku sebagai "pencipta tokoh Ronald McDonald" menurut buku Joy of Living yang ditulisnya, "Pada waktu itu, Badut Bozo adalah acara anak-anak paling populer di televisi. Anda mungkin saja menggunakan Pluto atau Dumbo, dan keduanya mungkin sama suksesnya. Namun aku yang dipakai, dan aku adalah Bozo.... Ada sesuatu di balik kombinasi hamburger dan Bozo yang membuat anak-anak terpikat.... Itulah alasannya ketika beberapa tahun kemudian Bozo berhenti ditayangkan, orang-orang McDonald's setempat memintaku untuk membuat karakter baru sebagai pengganti Bozo. Begitulah, aku duduk dan menciptakan tokoh Ronald McDonald."
Bukan cuma Scott saja ternyata. Ada juga George Voorhis yang notabene adalah aktor seni pertunjukan Amerika Serikat dari akhir abad ke-20 yang sering berperan sebagai badut. Ia mengaku sebagai Ronald McDonald yang "asli". Itu bersumber dari kliping surat kabar lokal Valley News (surat kabar San Fernando Valley) yang mengenali George Voorhis sebagai "Ronald McDonald" di "restoran McDonald's setempat".
Menurut pengakuan George Voorhis dan Terry Teene, mereka berdua—pada awal tahun 1963—menciptakan tokoh asli dan mendesain badut Ronald McDonald yang telah menjadi ikon periklanan Amerika Serikat. Mereka mengklaim merancang kostum yang dilengkapi kantong "French-fry bag pockets" dan gambar raut muka Ronald McDonald untuk sebuah penampilan yang dibayar di restoran lokal McDonald's di Los Angeles, California.
Lalu bagaimana versi McDonald's? Sayangnya, McDonald's tidak menyebut soal Voorhis. Ia hanya menyebut nama Willard Scott. “Senyumnya dikenal di seluruh dunia. Ronald McDonald berada di urutan kedua setelah Sinterklas dalam soal dikenali [anak-anak]. (Menurut sebuah survei, 96 persen dari semua anak-anak sekolah di Amerika Serikat mengenali Ronald (stunning-stuff.com)). Dalam iklan televisi pertama McDonald's pada tahun 1963, badut gembira tersebut memang diperankan oleh Willard Scott.”
Setelahnya, Henry Gonzalez, Presiden Divisi Northeast McDonald's, pada 2008, berterima kasih kepada Scott untuk jasanya menciptakan tokoh Ronald McDonald dalam tribut yang direkam untuk Scott dalam acara Today Show.